La mandíbula de Valdés se endureció.
—Dejé que la subestimaran. Hay una diferencia.
Aquella respuesta heló a Alejandro. Los rumores no solo habían protegido a Eloísa. También habían hecho el trato más digerible para él.
Horas después, partieron hacia la hacienda Monteverde. El viaje fue largo, envuelto en niebla y silencio. Ya entrada la noche, cuando por fin estuvieron solos en la enorme alcoba ducal, Eloísa cerró la puerta con su propia mano y se volvió hacia él.
—Quiere la verdad —dijo—. La tendrá.
Alejandro se mantuvo de pie junto al fuego.
—Empiece.
—Hay un hombre en Londres llamado barón Raúl de Rocafuerte.
Alejandro frunció el ceño. Lo conocía de nombre. Un hombre rico, bien conectado, célebre por sus excesos.
—¿Qué tiene que ver él?
Los ojos de Eloísa se endurecieron.
—Me vio en un evento hace dos años. Mi padre me llevó creyendo que sería seguro. Rocafuerte empezó a perseguirme. Cartas, flores, regalos. Luego amenazas. Me acorraló en un corredor y me dejó claro que no quería casarse conmigo. Quería poseerme.
Alejandro sintió un ascenso lento y mortal de furia.
—¿La tocó?
—Intentó hacerlo. Logré escapar. Se lo dije a mi padre. No me creyó del todo. O no quiso creerme. Entonces Rocafuerte empezó a insinuar que yo lo provocaba, que era una mujer fácil, que ansiaba su atención. Quería obligar a mi padre a entregarme para salvar mi nombre.
Su voz tembló por primera vez.
—Así que inventé otra historia antes de que él terminara la suya. Dejé que Londres creyera que yo era fea, desgraciada, indeseable. Cruel, sí. Pero eficaz. Los hombres dejaron de acercarse. Las invitaciones se detuvieron. Me encerré en una jaula con paredes suaves… y sobreviví.
Alejandro la miró en silencio.
—¿Y yo?
—Usted necesitaba dinero. Yo necesitaba un escudo. Un duque es un escudo poderoso.
Él apretó los puños.
—¿Y la verdad que podría destruirme?
Eloísa sostuvo su mirada.
—Antes de la boda, sus abogados firmaron una cláusula privada. Si usted me abandona, me esconde o intenta reducirme a una figura decorativa sin protección, yo obtengo control sobre los fondos líquidos que quedan de Monteverde para garantizar mi seguridad. Es legal. Su apoderado la aceptó porque estaba desesperado.
Alejandro sintió que el aire se volvía hielo.
—Entró en este matrimonio armada.
La voz de Eloísa se suavizó, pero no se quebró.
—Entré preparada. Las mujeres que no se preparan terminan destruidas.
Él caminó una vez de un lado a otro.
—¿Cree que yo iba a desecharla?
Eloísa alzó el mentón.
—Se casó conmigo sin conocerme. Creyó que era fea y aun así aceptó. Eso me dice que quería una esposa a la que pudiera ignorar.
Le dolió porque era verdad.
Antes de que pudiera responder, alguien golpeó la puerta con urgencia. Un criado entró pálido y entregó una carta.
Él apretó los puños.
—¿Y la verdad que podría destruirme?
próxima
