El día de mi cumpleaños, mi padre entró, vio las marcas en mi cara y preguntó: «Cariño… ¿quién te hizo esto?». Antes de que pudiera responder, mi marido sonrió con picardía y dijo: «Yo. Le di una palmada en la espalda en lugar de felicitarla». Mi padre se quitó el reloj en silencio y me dijo: «Sal afuera». Pero cuando mi suegra se tiró al suelo y salió primero, supe que todo estaba a punto de cambiar.
El teléfono volvió a vibrar.
Esta vez era la empresa de limpieza.
Cassidy contestó y la voz de su supervisor sonó dura y enojada. ¿Dónde estaba? ¿Por qué había abandonado su turno?
Cassidy trató de explicar lo de Emma, la fiebre, que necesitaba tomarse un día libre. Pero el supervisor la interrumpió.
Ese día había un trabajo especial: un cliente VIP, una mansión en el Upper East Side. Si no se presentaba, estaba despedida. Sin excepciones.
Cassidy quiso gritar. Quiso lanzar el teléfono contra la pared.
Pero no podía.
Porque si perdía su trabajo, no tendría dinero para pagar la renta, ni para comprar leche para Emma, ni para comprar medicinas. Ella y su hija terminarían en la calle en medio de aquel invierno brutal.
Y Derek, su exmarido violento que la estaba buscando por toda la ciudad, la encontraría más fácilmente que nunca.
Cassidy miró a Emma, que se quedaba dormida y luego despertaba débilmente por el cansancio. No tenía a nadie que pudiera cuidar a su hija.
Tomó la única decisión que podía.
Le puso a Emma varias capas de ropa, la envolvió en tres mantas y la colocó en el viejo cochecito que había comprado en una tienda de segunda mano por cinco dólares.
Metió un biberón, pañales y una medicina para la fiebre que había pedido prestada a una vecina dentro de su bolso.
Luego empujó el cochecito fuera del cuarto oscuro y salió hacia la tormenta blanca.
